美國科學家赫德里奇2004年3月25日在*屆上海整形外科會上展示了其新成就：從老鼠脂肪中誘導分化出的干細胞，通過注射重新植入老鼠體內后，成功地生長出了一塊新脂肪。人類在新的領地尋找干細胞“種子”又邁進了一步。
根據研究顯示，脂肪組織內蘊含豐富的間質干細胞，其數量要超過等量骨髓內的干細胞數量。赫德里奇介紹，脂肪內擁有的干細胞比例為2.5％，遠遠高于骨髓內的0.001％。雖然骨髓內誘導分化的干細胞研究已取得相當成就，但有限的數量在一定程度上會制約其研究和應用。而在整形外科手術中，有大量的脂肪被浪費，如果這一研究獲得成功，人類獲取干細胞的來源數量將大大提升。赫德里奇說：“不久的將來，越來越多的外科醫生會從手術‘廚房’中選擇再造‘產品’來更好地為病人服務。”
細胞是再生醫學三因素中zui重要的一部分。干細胞和未分化細胞已經展現良好的應用前景。赫德里奇表示，從理論及科學的角度上分析，胚胎干細胞在近十年中都不可能在臨床上有所應用，因此“成人”干細胞將會是近期zui有應用價值的細胞來源。在老鼠身上獲得成功后，赫德里奇目前正致力于在大型動物――豬身上進行試驗，如果成功，下一步則是人體試驗。
在體內培養出一塊新脂肪后，下一步將是探索在動物體內利用脂肪中的干細胞培養軟骨，這就需要組織工程為其提供載體。這一新的突破點不僅是美國科學家正在攻克的難題，同時亦為中國科學家的突破點。上海市整復外科研究所所長曹誼林教授介紹說，目前他們也已完成了在體外從脂肪內誘導分化出脂肪干細胞、軟骨干細胞和成骨干細胞的研究工作，正在向體內過渡，并希望通過雄厚的組織工程實力，力圖在培養生成軟骨細胞這一難點上，與美國*科學家展開一場競賽。
